森に落ちる。後編
「この辺りかな。ちょっと待ってて」
「探してくるね、アリス。ここで待ってて」
ボリスとピアスは、ガサガサと茂みに分け入っては、落ちた星を探している。
アリスはただ突っ立って、彼らをぼうっと見つめるだけだ。
全くやる気がないことも理由のひとつだが、夜目がきかないことが大きい。
（……暇だな）
とりあえず手伝おうとしたものの、足元も見えないような場所は危ないから、と二人にやんわり止められたのだ。
「あった！ あったよ、アリス！」
「こっちにもあったぜ。二つ落ちたのか」
ピアスとボリスは、同時に明るい声をあげた。
二人は急いでアリスのもとへ戻ると、ほら、と、よく見えるようにその手を広げた。
アリスは、二人の手の上に乗せられたものを、まじまじと見つめた。
チカチカと淡く輝く、まるで玩具のような星。
「……星ね」
「うん、星だ」
この星を、アリスはハートの国で見たことがある。星の夢を、アリスは見た。
正確には、星と共に落ちる夢を。ナイトメアつきで。
あまり美味しくはなかったな、とアリスはぼんやり考えた。思考回路が狂っている。
「キラキラして綺麗だよね！ 俺、星って好き。でも、今回はアリスにあげるよ」
「え？」
ぎょっとして、アリスはピアスを見た。ピアスは「さあ」とアリスに手を突き出している。
「初めて見たんでしょう？ だから、アリスにあげる。どっちがいい？ どっちの星にする？」
「な、何が？」
そもそも、受け取ること前提で話を進めないで欲しい。
「残るのは、どっちかひとつだけ。選ばなかった方は消えるんだよ」
ボリスの言葉に、アリスはぎくりとした。
それはかつて、アリスがした選択に似ていた。
どちらかを選ぶ。いらない方は消える。
選ばなかった方には、二度と戻れない。道は閉ざされ、消えてしまう。
「……」
「好きな方でいいんだ。願いごとがあるなら、選ぶといいよ」
ボリスは囁くように、アリスに選択を促す。その表情には、全く悪意は感じられない。
彼らが親切で言ってくれている、ということはわかるのだけれど。
（願いごとなんて）
馬鹿げている。
意思とは裏腹に、自然とアリスの手は伸びていた。
「そっちにするの？ こっちの方が、あんたに似合うと思うけど」
ボリスは意外そうな顔つきで、選ばなかった方の星を、手の上でぽんぽんと弄んだ。
確かに、ボリスの持っている方が大きく、優しい色合いをしている。
「ううん、こっちがいい」
アリスが選んだ方は、やや小ぶりで、どこか冷たい輝きを放っていた。自分にはこちらの方が似合う。
「そっか。はい、アリス！ あげる」
ピアスはニコニコしながら、アリスの手に星を落とした。
ボリスは、残った星を、空に向かって投げ返した。返された星は、夜空に溶けて、ゆっくりと消えていく。
「よかったね、アリス！ 星を大事にしたら、お願いごとを叶えてくれるんだよ」
「……本当に？」
実を言うと、まだ半信半疑だ。星を手にしておいて今更感はあるが。
「うん、そう。大事にしてたらいいことがある、っていうね。ま、おまじないみたいなもんだよ」
ボリスが横から補足してくれたが、アリスの顔は僅かに引きつった。冷静に考えて、自分は今、ありえないことをしている。
（お星様に、お願いごと？）
そんなうすら寒い行為を、やれというのか。
寒気がした。そんなキャラではない。断じてない。その筈だ。
「大事にするって、どうやって？」
「アリス、知らないの？ 話しかけるんだよ。お話するの」
「……へー」
さっきから、質問ばかりしている気がする。
（お星様と、お話……）
なんてメルヘンなのだろう。メルヘンすぎて鳥肌がたつ。
ピアスは、自分がアリスに教えてあげている、と、やけに嬉しそうだ。
その気分に水を差したくない、とアリスは黙ってピアスの説明を受けた。
「それでね、それでね。これ。これが大事なことなんだ。お願いしたことは、誰にも言っちゃ駄目なんだよ」
「そうなの……ルールがよくわからないわ」
アリスにはよくわからないルールだが、ボリスの修正が入らないところを見ると、そういうものなのだろう。
自分も随分と適当になったものだ。順応している自分が怖い。
（願いごと、か）
アリスは、手の上で輝いている星を、改めて見つめた。
灰色や薄い青の冷たい光に、目が奪われる。冷たいように見えるけれど、実際に冷たくはない。暖かくもないが。
しばらくそうしていると、ピアスがアリスの手元を覗きこんできた。
「ね、ね、アリス。何をお願いするの？ こっそり俺だけに教えてよ」
「……お前、今、自分で『誰にも言ったら駄目』って言ったじゃねえか」
ボリスの心底呆れた声を受けて、ピアスは「あ」と口をおさえた。
「そうか。そうだったね。じゃあ、二番目！ 二番目のお願いだったら、いいでしょう？」
「二番目？」
「うん。俺に教えて？」
ボリスも興味深そうに、アリスの答えを待っている。二人（二匹？）に見つめられ、アリスは訳もなく動揺した。
「ピアスは？ ピアスは、願いごとはないの？」
「俺？ 俺はね、あるよ。知りたい？ ……ぴっ！？！？」
にじり寄るピアスの頭を、ボリスの手がガシッと掴んだ。ピアスは氷のように硬直している。
「鬱陶しいから聞きたくねえよ。お前の願いごとなんて、たかが知れてる」
「それは……ちょっと、言い過ぎよ」
ボリスは「そうかあ？」と言いながら、小さくため息を零した。
「そうでもないと思うよ、俺は。こいつ、どうせチーズのことしか言わねえ」
「そ、そんなことないもん！」
ピアスの決死の反論を、ボリスは綺麗に無視をした。
「俺は、あんたに興味がある。な、アリス。あんたは、二番目に何を願う？」
アリスはしばらく考えこんだ後、ぽつりと口にした。
「二人と、ずっと一緒に居たい」
ボリスは目を丸くすると、不服そうに口を尖らせた。
「それ、二番目？ 一番じゃないの？」
「うん、二番よ」
今のところは。
ボリスは「ふうん」と呟くと、アリスに向かって微笑んだ。
「何か釈然としないけど……わかった。それは、俺が叶えてあげるよ」
不安がるアリスに、ボリスはただ優しい。
「俺はあんたから離れない。もしもこの先、世界が変わって離れたとしても、俺はあんたに会いに行くよ」
ドアを開けて。
ボリスの声に嘘はない。きっと変わらず、アリスに会いにきてくれるだろう。
二人がいい雰囲気になったのを察したのか、ピアスも、負けじと声を張り上げた。
「俺も俺もっ！ 俺も、アリスとずっと一緒に居る！」
「お前はいらねえ」
「え〜〜！？ でもっ、アリスは俺とも居たいって言ったじゃないか！」
珍しく、ピアスはボリスを相手にしても引いていない。二人はそのまま言い合いに発展し、静かな森は騒然となった。
「ふ〜ん、珍しいな。生意気言うじゃねえか。……ああ、わかった。お前も一緒にいるといいよ」
ぞわりとする声で、ボリスは優しく囁いた。背筋の寒くなるような、猫なで声。
警戒したのか――しない方がおかしい冷ややかさではあったが――ピアスは、びくりと体を震わせた。
「え、え？ なに、なに！？ なんか怖い予感がするっ……」
「ああ、三人で一緒にいようぜ。但しお前は、俺の腹の中でな！」
「ぎゃあああああっ！？」
とうとう臨界点を超えたのか、キレたボリスがピアスを追いまわし始めた。
そうして、穏やかな時間はこれにて終了となった。
二人の追いかけっこを「微笑ましい」と眺めながら、アリスは星を軽く握りしめた。
（一番の願いは）
姉の幸せを望むべきだと思ったが、願ったのは姉のことではない。自分の為の、しかも、酷く我侭な願いだ。
（叶うかな？）
叶って欲しい。
アリスの願いを受けて、星は呼応するかのように静かに瞬いた。
このまま、ずっと変わって欲しくない。でも、変わって欲しいことがひとつだけ。
猫と鼠のいる遊園地は、どんなにか楽しいものだろう。
ゴーランドとボリスとピアス。四人でするお茶会は、きっと楽しいに違いない。
そうしていつか、このままで、遊園地に変わればいいと思うのだ。
【了】
＝＝＝＝＝ あとがき ＝＝＝
穏やか系の森組でした。
ゴーランドのことをピアスが「メリーちゃん」と呼ぶ＆仲良しのは個人的な希望でございます。書いた時に勝手に作りました。
ゴーランドとは仲良くあって欲しいなあ、と。
それにしても森組は可愛らしくていい。癒し系万歳！
ではでは、読んでくださってありがとうございました。
（2011．9．26 山藤）