W Halloween
アリスはダムと共に、森に来ていた。
森の奥深く、カラフルなキノコが群生している場所だ。
二人の足元には、色とりどりのキノコ達が、木の根元でその顔を覗かせている。
二人は、ワライダケの群生場所を通り過ぎた。
今日はもう少し、森の奥まで行くつもりだった。
「お姉さん、足元に気をつけて。その小さい紫とオレンジのまだらの模様のやつ、踏んづけると、毒の胞子がうわーって出てくるんだよ」
「え」
言いながら、ダムは、そっとアリスを毒キノコから遠ざける。
アリスがうっかり踏みつけそうになったのを、ダムは見逃さなかった。
この世界で危険かそうでないかを見分けるのは、これがなかなか難しい。
特にキノコなんてものは、その最たるものだ。
見かけからもあからさまに毒々しいものもあるが、大半は、何食わぬ顔をして内に毒を孕んでいるのだ。
「もっとこっちに寄って、お姉さん。見ていて危なっかしいよ」
「うう、気をつける……他には、何かある？」
珍しく、今は三人ではなかった。
アリスはダムと二人きりだ。
「残念ね、ディーは来られなくて」
危険な地帯を通り過ぎてから、アリスはひそめていた息を吐いた。ダムが頷く。
「うん、そうだね。よりによって馬鹿ウサギと出くわすなんて、運が悪いよ」
三人で出かけようとしたところを、エリオットに捕まった。
そうして彼は、人手が要るからどっちか来い、とディーを引っ張って行ってしまったのだ。
（……ディーの機嫌は悪くなってるだろうなあ……大丈夫かな）
散策は取りやめになった――かと思いきや、ディーは『行ってきていいよ』と言ったのだ。
てっきり、二人きりなんてずるい、とごねると思っていたのだが――。
（成長したのかしらね……）
と思うと、何やら感慨深いものがある。
子供だとばかり思っていたのに、いつのまにか男の子は成長する。
けれど、どうもそういう訳ではないらしかった。
ディーは、ダムに向かって『その代わり、ちゃんと見つけてきなよ』と付け加えたのだ。
「兄弟に言われたからには、絶対に採ってこないとねー」
そうしないと機嫌悪くするからなあ、とダムはぼやく。
何にせよ、ディーにとって、面白くないことには違いなかった。
逆にそのせいか、ダムの機嫌はすこぶる良い。
「でも、僕は嬉しいな。お姉さんを独り占めできる」
「ダム」
次の瞬間には唇が重なり、けれど、すぐに離れた。
重ねるだけの軽いキスだ。
パッと頬を染めるアリスを見て、くすくすとダムは笑う。
晴れやかに、悪戯ざかりの少年の顔で。
「兄弟には悪いけどね」
「もう」
アリスも苦笑して返す。少年特有の眩しさに、アリスの鼓動は高鳴るばかりだ。
男の子っていいなあ、とアリスは思う。
女の子にはないものを、彼らは確かに持っているのだ。
不思議な眩しさを持つ少年たちは、特別にキラキラしている。
今のダムは、まさしく年相応の輝きを身に纏っていた。
表情もリラックスしているように見えるのは、アリスの気のせいではないだろう。
「ねえねえ、お姉さん。見て見てー」
「なあに？ ダム」
子供というものは移り気な生き物だ。
すぐに次の面白いものを見つけては、飽くなき好奇心を示す。
ダムが道端にしゃがみ込んだので、アリスも隣に倣う。
ダムの興味は足元にあるらしい。
何を見つけたのかな、とアリスが身を乗り出すと、ダムが指した先にはキノコがあった。
「これ、見たことないキノコだ。毒かな？」
アリスはまじまじとキノコを見た後、僅かに眉をひそめた。
「……毒、っぽいわよね。見た目は」
「うん、なかなかカッコイイね。すっごく毒々しい」
ダムの声は弾む。
キノコの毒々しい赤と黒の斑点のコントラストは、目に突き刺さるようだ。
毒ですよ、食べたら死にますよ、と存在だけで周囲を威嚇している。
「お姉さんも知らないかー……じゃあ、持って帰って調べてみよ……あ。そうだ」
ぷちり、と毒キノコその１（仮）を採集しながら、ダムは思いついたように呟いた。何か思いついたらしい。
ダムはアリスの顔を見て、ニヤリと笑った。
「これ、兄弟に食べさせてみようか？ お姉さん」
「なっ……！ 駄目よ、絶対に駄目！」
アリスが青ざめて思いきり首を振ると、ダムは堪え切れず噴出した。
「あはははっ、冗談だよ、冗談。ふふ、焦ったお姉さんって可愛い」
思ってた通りの反応で嬉しいよ、とダムは明るく笑う。
「冗談って……驚いたじゃない、ダム」
悪戯ばっかりして、とアリスは口を尖らせた。
アリスはいつも、すぐに騙されてしまう。
ふと、ダムは口を閉ざして空を仰いだ。
アリスもつられて空を見上げたが、何の変哲もない空だった。
アリスは目を細めた。
木々の間から差し込むような木漏れ日が、目に眩しい。
ダムは、くるりと表情を変えた。
「こっちのキノコが、兄弟に言われたやつだよ。素手で触っても大丈夫だから、お姉さんも採って採ってー」
「これ？ わかった」
二人はいそいそとキノコを採集し始めた。
プチプチともぎ取っては、籠に放り込む。
「そろそろハロウィンだよね」
そうね、とアリスは軽く返した。
ダムの目はキラリと妖しく光ったことに、気づかないままで。
そんな事があって、十数時間帯が経過していた。
アリスはその時、双子の部屋へ向かう途中だった。
部屋まで辿りつき、ドアをノックしようとした瞬間――廊下の向こうから、アリスに駆け寄ってくる姿があった。
「お姉さーん！」
「お姉さんっ！」
アリスはノックしようとした手を下ろして、声のした方に顔を向けた。
ディーとダムが、ぱたぱたと駆けてくる。
「ディー、ダム……って、その格好」
アリスは目を丸くした。二人は、いつもの服装ではなかった。
愛らしいフードつきの黒い衣装に身を包んだ二人は、性別は違えど、まるで魔女のようで――。
――魔女？
（……まさか）
アリスの脳裏に嫌な予感が過った。
気のせいであって欲しいと願うが、アリスの期待を嘲笑うかのように、双子は笑みを深める。
「じゃじゃーん。ハロウィンだよ、お姉さん！」
「悪戯しに来たよ、お姉さんっ」
ディーとダムは、手加減なくアリスに抱きついた。
飛びついた、という方が正しいかもしれない。
焦ったアリスは身を捩って彼らから逃れようとしたが、何せ二対一だ。勝敗は初めから見えている。
「ちょ、ちょっとっ！ あんた達っ！ お菓子っていう選択肢はないの！？」
「ないよ？」
「ないね」
ディーとダムはアリスの顔を見上げながら、サラリと否定する。
「それじゃあ、ハロウィンの意味ないでしょうっ！！」
アリスが声を張り上げると、ディーとダムは少しだけ考え込む素振りを見せた。
悪戯めいた彼らの表情が、やけにアリスの不安を膨らませる。
「ふふふー。仕方ないな。じゃあ、どれかひとつ、お姉さんにあげる」
「選んで選んで、お姉さん」
「え」
はい、と袋を差しだされて、アリスは面食らった。
ハロウィンは、仕掛けた側の子供がお菓子を貰うイベントではなかったか。
「……私が貰う側なの？」
うん、と二人は揃って頷いた。さも当然だ、と言わんばかりに。
アリスの疑念は、そっくりそのまま顔に出ていたようだった。
ダムはニコニコと言葉を続ける。
「お姉さんからは、ちゃんと別の物を貰うよ？ だから、僕らからもあげなくちゃね。はい」
特別に選ばせてあげる、とディーは笑う。
アリスとしては、彼らの言う『別の物』とは何なのかが非常に気になるところだ。素直に乗れない。
「どれがいい？ どれでもいいよ。好きなのを選んで。この中にひとつ……」
「え」
アリスはギクリと固まった。
いま、聞き捨てならない言葉が聞こえたような。
「……ひとつ、ナニ？」
戸惑いながら二人を見やると、ダムは「失敗した」とばかりに口元を抑えた。
だが、もう遅い。アリスは聞いてしまったのだから。
「あ、しまった」
「兄弟、兄弟。それは黙ってなくっちゃあ」
「ごめんごめん、うっかりしてたよ、兄弟」
ディーが詰ると、ダムは軽い調子で謝った。ますます見過ごせない。
「で、何なの？」
アリスが固く問いかけると、ディーは少し様子をうかがっていたが――諦めて、ようやく口を開いた。
アリスが追及の手をやめない、と判断したのだろう。頭の切り替えが素早い。
「んー……ひとつにねー、細工がしてある」
アリスは目を丸くした。
「細工！？」
「うん、細工。僕らがちょっぴり、ね」
ちょっとだけだ、と聞いてもアリスは全く安心できなかった。
彼らの「ちょっぴり」はアリスの「たくさん」なのだ。
それでも、ディーとダムは勧める事をやめるつもりがないらしい。
戸惑うアリスに向けて、彼らは菓子袋をずいっと差し出してきた。
「ああ、死にはしないから、安心して。そんな危ないものは食べさせたりしないよ」
「勿論、安全な食べ物だよ。さあさあ、お姉さん。選んで選んで」
彼らが死ぬような食べ物を、恋人に勧める筈がない。
そんな子達なら、アリスはとっくに別れている。
（でも、なんか）
信用できない。
彼らの常識とアリスの常識とでは、はかりしれない隔たりがある。
（子供って、加減知らずな時があるし……その上、この子たちだからね……）
かなり危ない。
死ぬことはないだろうけれど、危険性が薄まったわけではない――と考えて、アリスは自分の考えがおかしいことに気づいた。危険がある時点で駄目駄目なのだ。
「……やだ、っていう選択肢は？」
「ないよ」
「ないよねー」
ねー、と可愛く呼応し合っていても、アリスの顔は引きつるばかりだ。
「……」
アリスは迷った。
全力で否定して逃げ出すか、腹を括るか。
逃げたところで、今後も彼らとは顔を突き合わさねばならないわけで――。
いや、彼らがアリスを逃がしてくれる筈がない。
黙ったままこっそり飲み物食べ物に盛られるよりは、アリスに選択の余地がある分、まだ幾分か――そう、マシかもしれない。
何より、さあ選んでよ、とワクワクして待っている二人の笑顔を前にしては――。
（だ、駄目だ……期待してる）
アリスの選択は、ひとつしか残されていなかった。
「……聞いてもいい？」
「なになに？」
潔く覚悟を決めたアリスは、それでもなるべく慎重に選ぼうとした。
この中にひとつ、と言ったのだから、残りは安全なのだろう。きっと。
（確率は低いわ。そうよ）
アリスは前向きに考えることにした。
「ディーの一押しは、どれ？」
「一押し？」
アリスが尋ねると、ディーとダムは表情を緩めた。
アリスが突っぱねると思っていたのか、と何となしに微笑ましく思い、アリスの頬もやっと緩んできた。
（まあ、たまにはね……ハロウィンなんだから）
そう、今日は特別な日だから。
子供の為の日だ。
普段の素行ぐらい、目を瞑って乗っかってみよう。
「一押しかあ……ん〜〜……」
ディーは袋を覗きこむと、じっくりと考え始めた。
ややあって、ひとつの包みを選ぶ。
「これかな？」
「キャンディ、ね？」
大粒のキャンディだ。艶やかに透き通った、マーブル模様をしている。
何味なのか想像はできない。
ディーは大きく頷いた。
「うん！ でも、これはねえ、ただのキャンディじゃないんだ」
「へえ……？」
ディーが言うのなら、余程のものだろう。
アリスが興味を示すと、ディーはいそいそと説明してくれた。
「食べてるうちに、味も色も変わるんだよ。面白いでしょう？」
「そうなの……不思議ね」
「うんうん。お姉さん、これにしなよ」
味や色が変わる、と聞いて、アリスの心は揺れた。
アリスの好奇心を見抜いたディーは、可愛らしい笑顔でキャンディを差しだしている。
（キャンディなら、安心して食べられるかもしれないものね。……面白そうだし）
安全安心をモットーにしているアリスだったが、それと同じくらいに好奇心が強いことを、彼女は知らない。
と、ディーが、思いだしたようにボソリと呟いた。
「あ。そういえば一度、唐辛子味になったことがあるな……」
「！？」
唐辛子。
驚いたアリスは、受け取りかけた手を素早く引っ込めた。
（唐辛子味の……キャンディ？）
未だかつて経験したことのない味だ。経験したいとは思わないが。
ディーは「うん」と軽く頷いてみせた。
「概ね普通なんだけど、たまに気まぐれでさあ……お姉さん、チャレンジしてみる？」
「や、やめとく……」
せっかく勧めてくれたディーには申し訳ないが、アリスは謹んで辞退することにした。
ディーは「そう？」と言っただけで、気を悪くした風でもないのがアリスにとっての救いだ。
気を取り直して、ダムへと視線を移す。
「ねえ、ダムは？ 一押し、ある？」
「あるよ、お姉さん」
ダムは自信ありげに、ニッコリと笑った。
ガサガサとお菓子をかき分けて、ひとつの袋を取り出す。
「これこれ。これ、好きなんだ」
アリスは、ダムの手のひらに乗せられた袋をまじまじと見つめた。
一見、普通のクッキーのように見えるが。
「これは……見た感じは焼き菓子っぽいけど、甘い？」
粉砂糖のようなものを、たっぷりとまぶしてある。
見るからに甘そうだ。ダムは頷く。
「うん、甘いよー。甘いけどね、お姉さん。癖になる感じなんだ」
「へえ？」
これも一風変わっているのか。普通に見えたのに、なかなか侮れない。
「周りの粉にね……何て言うか、ちょっと涼しい感じ」
「そうなの。変わってるのね」
粉をよく見ると、白い中にも青みがかっていた。
（涼しい、ってどんな感じだろう）
ミントのような爽やかさを思い浮かべたが、いまひとつ結びつかない。
「んー……おすすめばっかりだから、迷うね？ 兄弟」
「うん、迷うねー。全部すすめてみようか」
「そうだね、兄弟。僕、全部お姉さんに選んで貰いたい」
せっかくだから全部お勧めしてしまおう、とディーとダムは互いに頷きあうと、アリスに向き直った。
「ねえねえ、お姉さん。こっちのチョコレートも美味しいよ。七色あるんだ。全部味が違っててねー」
「お姉さん、お姉さん！ このクラッカーも凄いんだよ〜」
ディーとダムが同時に語りかけるものだから、アリスの頭は一瞬、混乱した。
ディーとダムはムッとして、互いを睨みつける。
「ちょっと、兄弟。僕がお姉さんに説明してるんだから邪魔するなよ」
「そっちこそ、お姉さんには僕が説明するんだから邪魔しないでよ」
じとり、と空気が重たくなった。
ディーとダムの表情が凍りついていく。
「……勝負しようか？ 兄弟。斧じゃなくて鎌だけど」
「いいよ？ 臨むところ」
「やめい！」
やっと我に返ったアリスは、素早く二人を一喝した。
二人の頭を冷やすには、勢い任せに怒鳴るに限る。
「せっかくのハロウィンなのに、喧嘩なんてしないで！」
冷静さを取り戻したのか、ディーとダムの瞳からは殺気が抜けた。
「……はーい。ごめんなさい、お姉さん」
「それもそうだね……ごめんなさい、お姉さん。許してくれる？」
元気なのは良いことだが、こうも血気盛んなのも困りものだ。
おずおずと機嫌を窺う双子を見やって、アリスはひとつ息を零した。
「いいわ。仲良くできるなら、パンプキンパイを焼いてあげる」
「ほんとっ？！ やったっ！」
わあい、と双子は歓声をあげた。
こんな所は、まだまだ子供だ。
微笑ましいなあ、と気持ちを和ませながら、アリスはくるりと体の向きを変えた。
「じゃあ、私は今から準備してくるから……」
逃げ出そうとしたアリスの腕を、すかさずディーが掴んで引き留める。
「兄弟。喜ぶのもいいけど、その前に、お姉さんにお菓子をあげなきゃ」
「そうだったね、兄弟。お姉さん、選んで選んでー」
「……」
逃げられなかった。
アリスはガクリと肩を落とした。
諦めて彼らと向き直り、菓子袋に視線を落とす。
「ええと……」
どれにしようか。
アリスは視線を彷徨わせる。と、クラッカーの箱に目がとまった。
「このクラッカー……凄いって、どういう？」
確か、ダムがそう言っていた筈だ。お菓子の形容詞ではない。
不安を感じたアリスが尋ねると、ダムは「それはねえ」と身を乗り出してきた。
「凄いんだよ、お姉さん。これ、弾けるんだ」
「弾ける！？」
「そうそう。噛むと、パチパチパチーって感じでねー。面白いんだ。美味しいよ？」
「……そ、そうなの……」
アリスは、それだけを何とか答えた。
ダムの説明の限りでは、とても美味しいとは思えない。
「これにする？ お姉さん」
「遠慮します」
すっぱり断ると、再び他のお菓子に目を向ける。
こうなるともう、全てが怪しく思えてくる。
ディーとダムは期待する目で、アリスの一挙一動を見守っている。
「お姉さん、お姉さん。どれにする？ どれがいい？」
「え、っと……これにする」
アリスは指先で、金平糖の袋を指さした。
ビニール製の袋に二粒だけ入っている。可愛くラッピングされた、小さな袋だ。
（封がしてあるし、これなら細工できないよね）
どれが一番安全である可能性が高いかを、アリスは真剣に考えたのだ。
（お菓子を選ぶのに、安全性を考えるって……何か変だわ）
けれど、相手はこの双子である。
用心するに越したことはない。
「遠慮しなくてもいいのに……これだね？ はい、どうぞ」
「ありがとう」
ディーに包みを手渡される。
素直に受け取ったアリスは、包みをそのままポケットにしまいかけた。
その手を、ダムが素早く止める。
「食べて食べてー」
「今？」
「うんっ」
ディーとダムは、にこやかに頷く。
当然食べてくれるでしょう、と言われている気分だ。
（今すぐに食べなきゃ駄目か……）
貰っておいて放置する、という手は使えないようだ。
無邪気な彼らの勢いに気圧されたアリスは、渋々包みに手をかけた。
「いただきます……」
指先でビニールを破ると、その一粒を口に入れる。途端に、甘さが口の中に広がった。
その様子を、二人はじっと見つめていた。
「美味しい？ お姉さん」
やけに気になる視線だ。
何というか、見守るような――観察しているような。
「うん、美味しい……？」
刹那、意識が遠くなった気がした。
ふわっとした感覚を覚え、アリスは頭を振った。
（疲れてるのね……立ちくらみなんて）
アリスが立ちくらみと誤認したのも、無理はない。
症状はまさしく「ちょっとフラッとしただけ」だったからだ。
コツ、と頭に当たるものがあった。
「いたっ……？」
アリスが反射的に頭上に手をやってみると、そこには板のようなものがあって――。
（板なんてあったかな？ かたい……あれ？）
ペタペタ触ってみたものの、板はビクともしない。
何処かで見たような柄の板だった。
（板っていうか、石っぽい？ 冷たいし）
その上、視界が妙だった。
ついさっきまで目の前にいた筈の、ディーとダムの姿がない。
「ディー？ ダム？」
「下にいるよー、お姉さん」
下？
素直なアリスが足元に目を向けると、ディーとダムがヒラヒラと手を振っていた。
「え？ ええ！？ な、なんで」
何が起こったのかわからず、アリスの頭はパニックになった。
キョロキョロと周囲を見回して、アリスはやっと状況を理解した。
アリスは今、浮かんでいる。
「なっ、なに、これっ！？ ちょっと！？」
アリスの頭上に当たっているものは、紛れもなく廊下の天井であった。
「数ある中から見事に選んでくれたねー、兄弟」
「そうだね、兄弟。流石は僕らのお姉さんだよ」
双子の呑気な声が聞こえたが、アリスはそれどころではない。
「平気な顔してないでっ……こ、これ、どうやって」
どう地面に降りろというのか。
アリスは焦った。
体を支えようにも、つるりとした天井には、つかまる場所なんて何処にも見当たらない。
とりあえず体を動かしてみたが、やはり思い通りにいかない。
「降りられないんだけどっ……！」
「横に移動、できる？ 窓の近くまで行けば、つかまるところがあるから」
「そもそも動けないわっ！！ っていうか、見ないでよっ！！」
アリスは慌ててスカートの裾を抑えた。下にいる彼らには、ばっちり見えてしまう。
アリスが窘めると、ディーとダムは顔を見合わせた。
「えー。今更……ねえ？ 兄弟」
「うん。今更だよねー」
既にそういう関係なのに、何を恥じらっているのか、とディーとダムの視線が語る。
アリスは負けじと言い返した。
「いっ……今更でも何でも、恥ずかしいものは恥ずかしいのっ！！」
ニヤニヤするな、と怒鳴りたいところだ。
この双子、年の割に、たまに親父くさい時がある。
「お姉さん、可愛い……」
「うん、すごく。恥ずかしがってるお姉さんって、なかなかいいよね」
ディーとダムは呑気に楽しそうにしてるけれど、アリスは必死なのに。
沸々と怒りが芽生えてくるのを感じて、アリスは息を吸い込んだ。
「あんたら……そろそろ助けないと、本気で怒るわよっ！！」
怒声をあげると、ディーとダムはハッとしてアリスを見上げた。
「わわっ。待っててー、いま助けてあげるから」
「落ちついて、お姉さん。いま行くよ」
アリスの怒りがやっと伝わったのか、ディーとダムは顔つきを変えた。
本気で怒らせた、これはまずい、と。
二人は、すぐさま大人の姿になった。
ディーが少し屈むと、ダムはためらうことなくディーの肩に足をかける。
ディーはよろけることなく、ダムを乗せたまま立ち上がった。
ダムはグッと足に力を入れて、目標を確認するかのようにアリスに視線を向けた。
「届くかなっ……」
「兄弟、しっかりね」
「わかってる……行くよ。せーのっ！」
しっかり反動をつけて、ダムは高く飛び上がった。
ディーも同じタイミングで地面を蹴る。
「きゃっ……！」
ダムはアリスの足を掴むと、恐ろしく強く引き寄せ、両腕の中に閉じ込めた。
ダムが着地すると、硬質な床は軽い音を立てた。
「よ、っと。お姉さん、大丈夫？ 頭は打ってない？」
「びっくりした？ お姉さん」
二人の傍には、ディーが寄り沿う。
アリスの緊張はようやっと解れたが、まだだ。まだ気を緩めてはいけない。
「だ、だいじょうぶ……じゃないっ！ あんた達、一体あれは何！？」
一発ぐらい殴りたいところだが、今は踏ん張りがきかない。
アリスが問い詰めるが、ディーとダムは涼しい顔だ。
「お菓子だよ、お菓子。そういうお菓子なんだ」
「身体が浮くお菓子なんて聞いたことないけど！？」
それでも、双子はしれっとしている。
「えー？ やだなあ、お姉さん。お姉さんが知らなかっただけだよ」
「……そうなの？ そうかな……」
うん、と双子は揃いの動作で頷く。
二人が強くそう言うので、アリスは納得しかけた。
この世界は、アリスの知らないことがまだまだ沢山あるのだ。そこを言われると、ちょっぴり弱い。
「それにしても軽いね、お姉さん。しっかりつかまっててね？」
言われて、アリスはダムの首にかじりついた。
「うん……手を離したら、どうなるの」
「んー。浮くんじゃないかな、さっきみたいに」
「……」
それは嫌だ。
アリスの頬は引きつった。
「浮く、のかな……ちょっと試してみたいわ。ダム、手を離して頂戴」
自分の力だけで制御できるものなのか、やってみなくてはならなかった。
「うん。危なかったら、すぐに助けるからね」
「ん」
ダムは慎重に、アリスの体から手を離す。
ドキドキする。
アリスは、ぎゅっとダムの腕にしがみついた。
そんなアリスの様子を、ディーとダムは心配そうに見つめている。
「大丈夫？ お姉さん」
「まだ、なんとか……あ、案外、平気……？」
浮く力は、アリスが思っていたより強くはなく、アリスは掴まる力を徐々に緩めてみた。
「全力で掴んでなくても、いいみた……わ、わわっ！？」
「おっと」
浮き上がりかけたアリスの体を、ディーが素早く抱きとめた。力を抜き過ぎたようだ。
「あ、ありがと……」
驚いたせいか、鼓動が高鳴っている。いや、ディーとダムのせいかもしれない。
アリスの体を支えてくれる手は大きくて、不純な自分はどうにも意識してしまう。
（やだ、二人に伝わる……落ちつかなきゃ）
俯いて不埒な動悸をやっとのことで抑え込むことに成功した――途端、ディーが心配そうにアリスの顔を覗きこんできた。
おかげさまで、おさまった鼓動は、再び活性化してしまった。
「バランスが難しいんだね。でも、大丈夫。お姉さんは器用だもん。すぐに慣れるよ」
「そう、よね」
動揺を悟られたくなくて、アリスは笑って誤魔化した。
これくらいのことで、彼らに感情を覆い隠せるとは思えないが。
ディーとダムはアリスを落ちつかせるように、穏やかに微笑んでいる。
「僕らから離れちゃ駄目だよ、お姉さん」
「……離れちゃ駄目っていうか、離れられないっていうか……」
離れたくとも、離れられない。
はあ、とアリスは溜息を吐いた。
二人の事は確かに好きだし、もともと四六時中一緒には居るのだけれど、今の状況とはまるっきり事情が違う。
（あ。移動はどうしよう……歩いてる振りをする？）
エリオットやブラッドや、屋敷のメイドさんたちに、何と言えば良いのか。
見つかりたくないなあ、とアリスは心底おもった。
（ディーとダムにしがみつきながら、挨拶するの？ ……あああ、会いたくない）
普通を装っても、その手はしっかりと二人を掴んで――ああ、絶対に不審がられる。
いっそのこと、効果が切れるまで引きこもって生活をしようか。
幸い、ここは双子の部屋の真ん前である。
「どうしたの？ 何を考えてるの？」
「あ……いや、移動するときに歩いてる振りって出来るかなあ、って」
アリスがうっかり馬鹿正直に答えると、双子は声をあげて笑った。
「そんなの平気だよ、平気平気。こうして抱いててあげるからさ」
「うんうん。問題ないよね」
こうして――お姫さま抱っこで？
（……ずっと？）
問題ないわけあるか。
抗議するのも疲れて、アリスはぐったりと肩を落とした。
こうなったらもう、彼らに身を任せるしかない。
けれど、抵抗しない代わりに、ひとつ答えて貰おう。
「……あの、本当にあれって普通のお菓子だったの？」
「ん？」
「あの時のあんた達の会話、よく考えてみたんだけど……ビンゴだったってわけ？」
ディーとダムは顔を見合わせた。
「会話……なんて言ったっけね？ 兄弟」
「忘れちゃったよ、僕」
「見事に選んだね、って言ったでしょうがっ！！」
アリスは声を張り上げた。
明らかに、彼らはすっとぼけようとしている。
けれど、アリスは騙されない。
彼らの記憶力は物凄いのだ。アリスが覚えていないようなことまで、細かく覚えている。
そんな彼らが、ついさっきの会話を忘れる筈がない。
（都合のいい時だけ、忘れるみたいだけどね！）
彼らは、子供という立場を存分に有効活用している。
「わわっ、暴れないでよ。危ないよ」
「そうだよ、暴れちゃ駄目だよ。手を離したらどうするのさー」
「う……」
そこを突かれると、アリスも立場がない。
アリスは暴れるのを止め、大人しくなった。
「聞こえてたんだね……うん、そう。あれが僕らの細工したやつだよ」
「あれだけ、僕らが細工したんだ。後は普通のお菓子だったんだよ？」
「……普通」
アリスは耳を疑った。
あれらは、『普通』とは言い難い代物ばかりではなかったか。
（恋人と感覚がまるで違うって、もしかしてまずい？ まずいのかしら。ちょっとでも近づかないと……）
彼らが本気で「好き」で「普通」だというのなら、アリスは生半可ではない努力を要される。
アリスの願いも何のその、ディーとダムは大真面目な顔で頷く。
「そう、普通。たくさんあったのに、お姉さんてばピンポイントに選んでくれたんだもん。驚いちゃった」
「僕も。でも、さすがお姉さんだよね。勘がいい」
二人はしみじみと語っているが、アリスは自分の不運を呪いたくなった。
「よくないからこんな羽目になってるんじゃないの……」
「えー？ そうかな？」
「僕らは嬉しいけどね、この状況」
ねえ、と二人は同時に、にんまりと笑う。
無邪気そうに見せてはいるが、裏は黒い笑みだ。
「……」
もしかすると最初から罠だったのかも、とアリスは頭を抱えたくなった。
「何が入ってたの、あれ」
「ん、あれ？ 聞きたい？」
「お姉さん、聞きたいの？」
そう言われると、聞く気が萎えてくる。
もとい、聞きたくないような気がしてくる。
「……ちょっぴり聞きたい」
「あはは、面白いねーお姉さんって。じゃあ、ちょっぴり教えてあげる」
「うん、教えてあげるね。あれは、この間のキノコから抽出したんだー」
真相を聞かされたアリスは瞠目した。
混ぜ物すら手製とは恐れ入る。
「……キノコ？」
「そう、キノコだよ。お姉さんと一緒に行った時に持ち帰ったやつ」
アリスは、あの時のことを思い返してみた。
ダムが見つけたのは――。
（あれって……毒キノコっぽくなかったっけ？ 確か）
えげつない色をした、明らかな毒キノコだった筈。
（恋人に、毒キノコを？）
アリスの顔が強張ったのを見て、ディーとダムは早口で言葉を付け加えた。
「あ、調べてみて毒性は確認できなかったから使ったんだよ？ 勿論」
「ちゃんと効果も調べたんだよ？ ふわふわーってするんだって。だから、空中に浮かべたら気持ちいいだろうなーって思って」
「……まあ、確かに……」
状況が落ちついた今、確かにこの体は面白くもある。
頭の片隅では『恋人に毒キノコを盛られた』事実が悩ましくもあるが、アリスは無理矢理に片隅に追いやった。
不便だなあ、と厄介に思う一方で、空中に浮かべるなんて、とワクワクしている自分がいる。
アリスは、ようやく合点がいった。
「すぐ食べて、って言った意味が解ったわ……」
アリスにすぐ食べるよう強要したのも、彼らの思惑の範囲だったということか。
ディーとダムはアリスを腕に抱いたまま、肯定の意を示した。
「うん。だって、僕らの居ない時とか……もし屋外で食べたら、まずいじゃない」
「まずいわね」
遮る天井もなければ、それこそ際限なく、だ。アリスは途方に暮れていたことだろう。
けれど。
「空が飛べたかもしれないわね？」
ちょっとだけ、飛んでみたかったかもしれない。
アリスが言うと、ディーとダムは首を捻って「うーん」と考えこんだ。
「うん。でも、効果が切れたら墜落だよ？ それもスリリングで面白そうだけど、ちょっとお姉さんには危ないと思うなー、僕」
「……そ、それもそうね……」
ダムの言うことも尤もだ。
やっぱり、室内で良かったと言うしかない。
「効果、ちゃんと切れるよね？ どのくらいで切れるの？」
効果はどのくらいで消えるのか――そこが問題だ。
「消えるはずだよ。多分。どれくらいだろう……うーん」
「量だけ考えたら、十時間帯くらいはこのままなんじゃないかな……たぶん」
「十時間帯も！？」
アリスはぎょっとした。
ディーとダムは悠然と微笑んでいる。
その余裕の微笑みを見ていると、アリスは二人のことを頼もしく思えて――。
（いや……頼もしいっていうよりは、嫌な予感がするっていうか）
これから先、十時間帯もこんな体勢でいなくてはならないなんて。
それに、ディーとダムは仕事もあるのだ。
こんな状態でまともに仕事ができるわけがない。アリスとて同じこと。
それでも、ディーとダムの余裕はびくともしない。
「安心して、お姉さん。ぴったりくっついて生活したら大丈夫だよ」
「そうそう。僕らがいるじゃない」
二人が居てくれることには安心するけれど、全く大丈夫だとは思えない。
（ぴったり……くっついて、生活？ 生活っ！？）
とんでもない、とアリスは思わず叫びそうになった。
「……って、ええと……待って、本当に？」
まさか、そんな。
冷や汗が出てくる。
ディーとダムは艶やかに微笑むと、アリスの耳元に口を寄せた。
「うん。お世話してあげるよ？ 丁寧に。ね、兄弟」
「うん、お世話するよ。お風呂も着替えも食事も、寝る時だって」
「！！！」
色のある声で囁かれて、アリスは耳まで赤くなった。
年下なのに、いつまで経っても二人には勝てる気がしない。
「じゃあ部屋に入ろう」と誘われても、アリスは頷くことしかできなかった。
（……そうよね。そうだったわ。この子たちのハロウィンだもの。平和的に済む筈がなかったのよ）
ぱたん、と扉が閉ざされる。
上手く行った、と喜色を露わにするディーとダムを眺めながら、アリスは小さく溜息をこぼした。
（まあ、いいわ。ハロウィンだもの。でも）
次こそは負けない、と胸に誓うアリスだった。
【了】
＝＝＝＝＝ あとがき ＝＝＝
2010年10月発行の『W Halloween』でした。罠でした。
では、読んでくださってありがとうございました！