恋人達の午後









アジトで、何をするでもなしにのんびりと過ごしていた。
ソファに寝転がりながら、本をパラパラとめくってはいるが、没頭はしていない。

斜め前の椅子には、いつの間にかシャルナークがいる。
パソコンで何やら作業をしているようだが、仕事ではないだろう。仕事の時とはまるで表情が違う。

隙間から差し込む、春の柔らかい陽射しが肌に優しい。
この気だるい陽気を嫌う者もいるが、は割と好きだった。

アジトでは、二人の他にも何人か戻ってきている。
特にお互い干渉するでもなく、それぞれ好きなように過ごしていた。



「んー……そろそろ飽きちゃったなぁ」
「何が？」



小さな呟きが聞こえたので、は顔をあげると、何気なく問いかけた。
シャルナークはの方に顔を向けると、やわらかく微笑んだ。



「今、俺に貢いでくれてる女のコトだよ。いい加減飽きた」



あまりの言い方に、は口を噤んだ。
はシャルナークの、その春の陽射しのような笑顔を曲者だと思う。
そんな人の良さそうな笑顔をするくせに、口ではそんな事を平気で言う。

シャルナークは顔が良い。それに、頭も良い。
だから、彼に寄ってくる女は多いのだろうとは思うが…。

本性を知らないというのは恐ろしい。

は心から――その女達を哀れに思う。

今までのシャルナークの『彼女』達の末路は、それはもう悲惨なものなのだ。
それは、クロロからも聞いて知っている。

はぁ、と、は意味の無い相槌を打った。
先刻まで、このポカポカした陽気って嫌いじゃないなと和んでいたのに、一瞬にして氷点下に叩き落された気分だ。
その証拠に、腕には鳥肌がたっている。

旅団の男性陣は、結構飽きっぽいのが多い気がする。気のせいだろうか。



「捨てるの？」
「いや？　殺すか、売り飛ばすか。まぁまぁ顔が良いから、そこそこお金になるかなぁ」



は心底呆れてシャルナークを見やった。

もう既に頭では算盤を弾いていそうだ。
冗談ではなく本気なのだから性質が悪い。ため息交じりに零す。



「シャル……そんなコトしてると、いつか刺されるんじゃない？」
「はは、そうかもね」



シャルナークは無邪気に笑ってそう言った。
本当、外見だけは純粋そうなのに。詐欺だろう、これは。



「……罪悪感とかってないの？」
「ん？　別に。遊びでいいって言ってたし」
「そースか……」



悪魔かこの男は。
はがくりと脱力した。コイツに聞いた私が馬鹿だった。

何を思ったのか、シャルナークは嬉しそうに笑った。
の隣に座ると、ニコニコと話しかけてくる。



「何々？　ってば、俺のこと気にしてくれてるの？」
「んなワケないっしょ」
「酷いなーもぅ。俺、の事好きなのに」
「ふーん」



は軽く返した。
既に視線は本に戻していたから、そう言ったシャルナークの表情はわからない。
いつものように、どうせふざけているんだろう、と思ったからだった。

何回、その「あいのことば」とやらを囁いたのだろうか。かつての彼の――恋人たちに。


（あれ？　何でムカムカするんだろう……）


何故だか、胃の辺りがすごく重い。
本の頁をめくろうとしたの手が、シャルナークに掴まれた。

シャルナークは声のトーンを落として、もう一度言った。



「本気だよ。が好きだ」
「……シャル？」



思いがけず耳元でささやかれ、背筋がぞくりとした。

は驚いて振り返った。

シャルナークの瞳は、いつになく真剣だった。
その目に、思わず惹き込まれそうになってしまう。

あぁ、これは惚れる筈だよ。
と、思いがけずに彼女達の心情をちょっぴり理解してしまった。



「だから、他の女なんて俺にとってどうでもいい」
「……シャル」
「……は俺の事……どう思う？　嫌い？」



は困惑した。
確かにシャルナークと居ると楽しい。

けれど、それが『恋』なのか。
それに、シャルナークは『本気』なのか。

どうもこの男は読めない。真意がわからないから、答えようがない。



「……好きなヤツ、居るの？」



唐突にシャルナークが呟いた。
少しムスッとして、いかにも不機嫌そうだ。
が返答に困っているのを見て、断ろうとしていると勘違いしたらしい。



「え？」
「団長とか？」
「何でそんな話になるの」
「だってさ、ってば団長と居る時、すっごく楽しそうじゃん」



はぽかんと口を開いた。
今、我ながら間抜けな顔をしていると思う。



「そんな風に見えてるの？　そりゃ、クロロとは仲が良いけど……本の話しかしてませんが」
「だって……それにフェイタンとも仲いいよね。どうなの？」



次々とシャルナークから質問が出され、の頭は混乱してきた。

嫉妬という感情故に、シャルナークから見ると全てが疑わしく見えているのだ、とは気づかない。
このまま悪化したら、部屋に置いているサボテンにさえ難癖つけてきそうだ。



「ちょっと待ってくれない？　頭ん中整理するから」
「うん」



シャルナークは素直に頷いた。
それを横目で確認すると、は考え込んだ。

私は誰が好きなんでしょう。
そもそも好きって何なのだろう……と、そこまで考えると深みにはまりそうだから止めておこう。

団長に感じているのは、尊敬の念。
クロロとしてなら、確かに外見も良い上に強い。話も合う。

けれど、今後『団長』よりも『クロロ』を意識するようになるとは思えない。

フェイタンについては、『単なる仕事仲間』といった方が近い。

能力や性格上、一緒に組まされる事が多いというだけで。
見聞きしている『恋』なんてシロモノは、発生する兆しすらない。

そして――はシャルナークに目をやった。
いつも浮かべている笑みは消え、真剣そのものな表情にドキリとする。


（……どうなのかな？）


シャルナークは旅団の頭脳だ。
仕事の時にも、テキパキしていて手際が良い。

今、シャルナークとこうして同じ空間を共有しても苦にも思わない。

ふいに、初めて旅団に来た時の事を思い出した。

初めて旅団に来た時、ニコニコしながらシャルが一番に話しかけてくれた。
そのおかげで、いつのまにか肩の力は抜けていた。

仕事の時や今のように、たまに見せる真摯な表情が『男の人なんだ』と感じる。


（これは……我ながら不覚）


は深い溜め息を吐いた。
今更気づいた感情が、僅かだがそこに在った。



「ねぇ、いつから？」
「え？」
「いつから、私のことそんなに」
「あ、えーっと……うーん……」



シャルナークは考え込んだ。
この感情に気がついたのは、いつだったのだろう。好きだという感情が芽生えたのは、いつだ。

いつから惹かれていたのかはわからない。
は特に美人というわけでもなく、飛びぬけて強いわけでもない。

何故心惹かれたのだろう。

初めて顔合わせをした時には『えらくオドオドした子だな、大丈夫なんだろうか』とさえ思った。
それは緊張しているのだと知ってから、こちらからなるべく話しかけるようにした。

次に会った時、は自分を見ると手を振ってくれた。

微笑んでくれた。
たったそれだけの事が、自分でも驚くほど嬉しかったのを覚えている。

今まで自分に微笑んでくれた人は、どれくらい居ただろう。

旅団のメンバーも笑ってはくれる。
けれど、それはある意味身内だから、別段気にしてはいなかった。
他人から、心から信頼しきった笑みを向けられたのは、随分と久しい事だった。

何だか見守っているような気持ちになって、皆とも次第に馴染んでいく様子をずっと見ていた。
それから、誰にでも笑いかける彼女を見ては、ちょっぴり妬いた。



「わからないけど……最初からって言っても、嘘じゃないと思う」



シャルナークは真剣に向き合い、答えを出してくれた。
ならば、誠意には誠意で返さなくてはならない。



「えーとですね。結論が出ましたが。聞きます？」
「うん」



シャルナークはの目をじっと見つめている。

途端、は、自分の顔が赤くなっていくのを感じた。

何故か緊張してしまう。
言う事になのか、見られる事になのか、にはわからなかった。両方かもしれない。

ただ伝えるだけだというのに、何故こんなにも恥ずかしいのだろう。世の女性らを心底尊敬する。

少し俯いて呟いた。
真正面から視線を合わせたいところだが、とてもじゃないが無理だ。



「多分、シャルが好き……だと、思うの」



それを聞いたシャルナークはパッと顔を輝かせた。花のような笑顔だ。



「ホント？　って……なんで『多分』とかつくの？」
「だって……初めてだからよくわからないし……」



もしこれが違っていたら申し訳ないじゃないか。
シャルナークは目を瞠ると、思わずを抱きしめていた。



「、可愛いな」
「……正直に言ったのに！」



は軽くシャルナークを睨んだ。
そうやって怒る様も、シャルナークにとっては、ただ可愛らしく見える。



「はは、ゴメンゴメン。嬉しいからさ、つい」
「もー……って！　あー！」



良いムードになりかけたと思いきや、突然が叫んだ。
シャルナークはビックリして、腕中のを見た。



「！？　え？　ど、どうしたの？」
「言っておきたい事があるんだけど」



は低い声で言い放った。

……その目は完全に据わっていた。

シャルナークは内心少しビビりながらも、恐る恐るに問いかけた。



「何？」
「他に女がいるよーな人とは付き合えません」



そう言うと、はぷいっと横を向いてしまった。
シャルナークは慌てて弁解した。



「え！？　だけだよ！？」
「シャルに貢いでる女がいるって言った！！」
「わ、わかった。彼女達とはもう会わないし、別れる。約束する」



焦ったあまり口を滑らしてしまった事に、すぐシャルナークは気づいた。
の目がスッと細められる。まずい。怒ってる。



「達……って、複数いるの」
「い、いるけど、別れる！　別れるから！」
「……円満に別れてね？　恨まれるの嫌だよ」
「もちろん！」



大きく頷くと、はやっと表情をやわらげて――大きな溜息を吐いた。
その肩に、そうっと手を伸ばす。拒絶されなくて、シャルナークは安堵した。



「が傍に居てくれたらそれでいい」



シャルナークは再びを抱きしめた。
も、ためらいがちにシャルナークの背中にそっと手を回した。互いの体温がやけに心地良い。

自分がこんなに人を求めるなんて。

シャルナークは、何だか自分が信じられなくなってきた。

けれど、他の誰でもないを求めている心は変えられない。
こうして共に居ると心が温かいから、それで良いと思う。


ずっと一緒に――彼女の小さな囁きが聞こえたような気がした。








＝＝＝＝＝　あとがき　＝＝＝

ほのぼのでした。
シャルナークは可愛い感じが似合うと思います。

ではでは、読んでくださってありがとうございました！

（2015．8．27　山藤）